Hauptstadt Saint-Denis
Schon der Gouverneur der La Réunion, Etienne Regnault, hat Saint-Denis 1669 zur Hauptstadt der Insel auserkoren. Später bestätigte einer seiner Nachfolger, La Bourdonnais, im Jahre 1735 die Vormachtstellung von Saint-Denis über die andere bedeutende Stadt im Süden der Insel, Saint-Pierre. Saint-Denis ist auf einer Ebene wie die anderen Städte an der Küste, aber besser vom Wind geschützt als die Orte im Osten. Das ist ein wichtiger Umstand, der Saint-Denis ab 1735 zum Haupt- und Angelpunkt der Insel werden lässt, durch mehrere Festungen geschützt und mit vielen neugebauten Kolonialvillen und bürgerlichen Häusern geschmückt. 77 Einwohner hatte die Stadt im Jahre 1690, im Jahre 1800 waren es schon 7000, 16000 Einwohner um 1900, und im Jahre 2000 wurden 125000 Bewohner in Saint-Denis gezählt.
Saint-Denis hatte sogar einmal einen Hafen. Der bescheidene barachois (Obdach für Barken) wurde im Jahre 1819 vom Gouvernbeur Milius geplant. Man fand jedoch kurze Zeit später heraus, dass sich die Hafenanlage wegen der häufig vorbeiziehenden Zyklone als äußerst unpraktisch erwieß. Er wurde schließlich aufgeschüttet und wurde zum schönsten Platz in der ganzen Stadt… und Saint-Denis wartet immer noch auf seinen Hafen!
Die große wirtschaftliche Krise, Malaria und die Epidemien, die besonders die bevölkerungsreichen Viertel der Stadt trafen, machten zwar der Bevölkerung zu schaffen, jedoch merzten sie die Bevölkerung nie aus.
Aber einige schicke Stadtviertel – wie La Providence , die Camélias – wurden von den reichen Bewohnern aufgegeben, die gesündere Erholungsorte, wie die Berge, bevorzugten. Die Eisenbahn, die Ende des 19. Jahrhunderts fertiggestellt wurde, öffnet Saint-Denis dem Rest der Insel und begünstigt eine Konzentration der Bevölkerung in der Hauptstadt Saint-Denis, die seitdem anhält… Die Einwohnerzahl hat sich in hundert Jahren mehr als verzehnfacht, aus der Provinzstadt Saint-Denis ist eine bedeutende Metropole im Indischen Ozean geworden.
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